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    西苑，精舍。

    嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前的铜炉里烧着沉香。青烟从炉口漫出来，细细一缕，在殿里拧了几个弯才散掉。

    陈洪站在嘉靖右手侧，双手垂在身前，腰弓得很低。

    徐阶、赵贞吉、张居正三个人跪在丹墀下面。

    嘉靖闭着眼。

    也不知是在打坐，还是在等人先说话。

    殿里安静了足足一柱香的功夫。

    徐阶先跪行了半步。

    “臣启皇上。大同镇急报，请皇上御览。”

    陈洪走下去，接过信，双手呈到嘉靖手边。

    嘉靖没睁眼。

    “念。”

    陈洪把信展开，一字一句念了出来。赵宁的信写得干净利落，没有一句废话。

    念完，把信放在嘉靖手边的矮几上。

    嘉靖的右手食指在膝盖上敲了两下。

    眼睛睁开了。

    他把信拿起来，自己又看了一遍。

    “三十天的粮。”

    声儿不高不低，听不出喜怒。

    “信在路上走了八天。也就是说，现在还剩二十二天。”

    殿里又静了。

    陈洪的后背一层冷汗。——二十二天。大同镇两万八千张嘴，二十二天没粮吃，那就是兵变。兵变不是小事。大同是九边重镇，大同一乱，整条北边防线全完。

    嘉靖把信放回矮几上。

    “说吧。怎么办。”

    赵贞吉跪在徐阶左侧半步后的位置。他等了一息，见徐阶没有开口的意思，便往前挪了半步。

    “臣有一策。”

    嘉靖看了他一眼。

    “说。”

    赵贞吉的额头上有汗。——不是热的。精舍里烧着炭盆，可十一月的西苑，脚下的砖都是冰的。

    “南京各府的地方官库，按例每年秋税入库之后，都有一笔备用银。江宁、上元、句容、溧水……加起来，臣估算约有白银四万两。若从这几处调银，走运河北上，二十天可到大同。”

    嘉靖没说话。

    赵贞吉继续说。

    “另外，应天府的常平仓还有存粮。去年秋收好，仓里的陈米没来得及出，约有粮食三千石。一并调走，先解大同的急。”

    嘉靖的手指又在膝盖上敲了两下。

    “四万两银子。三千石粮。够不够？”

    赵贞吉的汗下来了。

    “……够大同镇撑两个月。”

    “两个月之后呢？”

    赵贞吉没接上话。

    嘉靖扫了一圈底下跪着的三个人。
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