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    胡宗宪到京那天，下着小雨。

    赵宁没有去迎。阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。

    胡宗宪也没坐。

    赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。

    赵宁搁下手里的军屯清册。

    “那两个人呢？”

    “安排在南城的驿馆了。胡部堂说，晚上来拜见阁老。”

    赵宁点了点头。

    “戚家军的人到了没有？”

    赵福顿了一瞬。

    “到了。五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”

    赵宁没再问。五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任第一天签的。调令写的是“护送新任蓟辽总督赴任亲兵”——蓟辽总督还没定，但调令已经走完了。

    胡宗宪办事的速度，还是那么快。

    入夜。

    赵宁没有在小院等胡宗宪。他去了张居正在宣武门外的宅子——地方偏，人少，隔墙没有耳朵。

    张居正亲自开的门。

    “人到了？”

    “到了。”

    赵宁进了院子。正厅点着两盏油灯，光不亮，够看清人。桌上摆了四只茶盏，凉的。

    他坐下没多久，门外响了三下叩门声。不急不缓，间隔均匀。

    张居正去开门。

    胡宗宪走进来的时候，赵宁差点没认出他。

    两年。

    胡宗宪老了不止两年。鬓角全白，脸颊瘦削，颧骨撑着一层皮。但腰板还是直的，进门的时候扫了一眼厅里的格局——门窗位置、几个出口、院墙高度。

    这是带兵的人留下的习惯，改不掉。

    胡宗宪看见赵宁，停了一步。

    然后他撩袍，要跪。

    赵宁一把扶住他的胳膊。

    “胡部堂。”

    “赵阁老。”

    两个人对视了一瞬。赵宁的手没松，胡宗宪的膝盖没弯下去。

    “我不受你这个礼。”赵宁把他拉起来，按在椅子上，“你是兵部尚书，正二品。”

    胡宗宪坐下了，但脊背没靠椅子。

    “赵阁老，胡某今天能坐在这里，是因为你。”

    赵宁倒了杯茶递过去。

    “不是因为我。是因为蒙古人打进来了，朝廷需要一个能打仗的兵部尚书。你是最合适的人。”

    “最合适的人？”胡宗宪接过茶，没喝，“我是严嵩的门生。满朝文武提起我胡宗宪，第一个字是'严'，不是'胡'。”

    “那是他们的事。”

    赵宁坐回去，跟胡宗宪隔了一张桌子。

    “我只问你一件事——戚继光和俞大猷，带来了？”

    胡宗宪的手指在茶盏边沿转了一圈。

    “带来了。都在驿馆。”

    他顿了顿。

    “赵阁老，你的信我收到了。信上说让我带这两个人进京，我没问为什么。但现在我要问了。”

    “问。”
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