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    锦衣卫的密探遍布运河两岸，东厂的番子比盐商的伙计还多。六十万两白银，换了商船又怎么样？码头上搬一箱货都有人盯着。

    “东楼。”严嵩的声音压得很低，低到像是在喉咙里磨，“你今年多大了？”

    严世蕃没料到他问这个，顿了一下。“四十七。”

    “四十七。”严嵩重复了一遍，“你爹我八十了。我做了四十年官，二十年阁老。这二十年里，皇上什么脾气，我比你清楚。”

    他伸手抓住严世蕃的手腕，力气大得不像一个八十岁的老人。

    “你信不信，今天懋卿的船到码头那一刻起，西苑那边就什么都知道了。”

    严世蕃的脸色变了。

    不是害怕。是不耐烦。

    “爹，您又来了。”他抽回手腕，站起来，在屋里走了两步，“每回都这样，一有风吹草动就疑神疑鬼。皇上要真想动咱们，还等到今天？去年的事、前年的事，哪一桩不比这个大？他不动，是因为他离不开咱们。”

    “他离不开你爹。”严嵩纠正他。

    严世蕃一噎。

    “他用的是我。”严嵩的背挺了一下，“不是你。”

    这句话砸下来，严世蕃的步子停住了。屋里只剩蜡烛燃烧的噼啪声。

    严嵩没再看他，自己撑着床沿站起来，走到窗边，推开一条缝。外面黑漆漆的，雪已经停了，院子里白茫茫一片，鞭炮纸屑铺了一地，红红白白。

    “懋卿从江南带了什么回来？”

    “盐。银子。还有——”严世蕃犹豫了一下，“一个戏班子。扬州的昆腔班子，说是唱得极好，带回来给您老解闷的。”

    “送走。”

    “啊？”

    “送给徐阶。”

    严世蕃以为自己听错了。“送给徐阶？一个戏班子？爹，您——”

    “就说是我的意思。快过年了，送份年礼，合情合理。”

    严嵩转过身来，盯着严世蕃。

    “你越是大张旗鼓，他越是安安静静。这才是最要命的。你今天在码头上迎懋卿，半条街的人都看见了。徐阶呢？徐阶今天在干什么？”

    严世蕃张了张嘴。

    他还真不知道。

    今天光顾着接鄢懋卿了，谁去盯徐阶？

    严嵩哼了一声，重新坐下来，把被子往腿上拉了拉。

    “张居正最近跟谁走得近？”

    严世蕃回过神来，皱着眉想了想。“这个人……不太好说。前阵子查过，他跟赵宁来往挺频繁。”

    “赵宁？”

    “又是赵宁···”

    赵宁这种人最麻烦。不贪，就意味着不受控。不受控的人跟张居正凑到一起，这不是好事。

    “赵宁跟张居正走得近，是从什么时候开始的？”

    “浙江之后。”严世蕃答道，“赵宁回京述职那趟，跟叔大见了两面。后来次数越来越多，有时候在翰林院碰面，有时候——”

    “不跟清流那帮人一条船？”

    “看不出来。”严世蕃摇头，“赵宁这人精得很，两边不靠。既不来巴结咱们，也不往徐阶那边凑。但他跟张居正的关系，确实不一般。”

    严嵩把这条线在脑子里牵了一下。

    张居正是徐阶的学生。赵宁跟张居正走得近。但赵宁又不贴清流。这意味着什么？要么赵宁在给自己留后路，要么——张居正也在给自己留后路。

    不管哪一种，都不是眼下最要紧的事。

    “还有呢？”

    “还有一件事。”严世蕃的语气突然沉了一分，“户部最近提了个人上来。淳安知县海瑞。好像是高拱举荐的，已经发了调令，不日进京。”
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