第(1/3)页

    “皇上……比我们快。”

    这句话在花厅里悬了一夜，没有人接得住。

    次日巳时，西苑精舍。

    沉水香的烟丝贴着房梁走，殿里跪了两排人。左首徐阶，后面高拱、张居正。右首严嵩，后面严世蕃。

    陈洪新掌司礼监，站在御案侧面，腰弯得比吕芳在时低了三分。

    嘉靖坐在蒲团上，面前摊着一份奏疏。他没有看跪在下面的人，一页一页地翻，翻得极慢。

    殿里只有纸页翻动的细响。

    “毁堤淹田。”

    嘉靖开口了。四个字，不轻不重，搁在殿里。

    没有人接话。

    嘉靖又翻了一页。

    “淳安、建德两县，三万七千亩良田被淹。百姓流离失所。死了多少人？”

    还是没有人接话。

    嘉靖抬了抬下巴，朝右边扫了一下。

    “严世蕃，你管着工部，这事你说。”

    严世蕃跪直了身子。他的胖脸上挂着恰到好处的痛惜，拿捏得分寸不差。

    “回皇上，淳安、建德两县确有水患，但据臣所查，毁堤淹田一事，系浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才擅作主张。为了强推改稻为桑，不惜毁堤放水，逼迫百姓贱卖田产。此二人欺上瞒下、胆大包天，臣——”

    “你事先不知道？”

    徐阶的声音不高，但每个字都卡在严世蕃的话缝里。

    严世蕃转头看了徐阶一眼。

    “阁老这话什么意思？浙江的政务归浙江管，我在京城，怎么知道他们在地方上干的蠢事？”

    “改稻为桑是谁提的？”

    高拱跟了一句，嗓门压着，但压不住里面的火气。

    “改稻为桑是国策。”严世蕃不退半步，“国策没有错，错的是执行的人。郑泌昌、何茂才曲解朝廷的意思，用毁堤淹田这种手段来推行，罪在他们，不在国策。”

    张居正跪在徐阶身后，低着头，一动不动。

    但他在听。严世蕃每一句话的重音落在哪里，每一个停顿卡在什么位置，他都在心里过了一遍。这套说辞太圆了——不是临场发挥，是反复排练过的。严世蕃从昨天拿到消息，到今天进殿，中间那一夜，大概把每一种可能的攻击都推演了一遍。

    “张居正，你怎么看？”

    嘉靖忽然点了张居正的名。

    张居正抬起头。

    “回皇上，臣以为小阁老说得有道理。”

    高拱的背脊僵了一下。他忍住了没扭头，但太阳穴上的青筋跳了两跳。

    张居正没有看高拱。

    “国策确实没有错，错在执行。但臣有一个疑问——郑泌昌、何茂才两个人，一个布政使，一个按察使，他们有多大的胆子，敢自作主张去毁堤淹田？”

    他停了一息。

    “没有上面的人撑腰，他们敢吗？”

    殿里安静了。

    严世蕃的脸绷了一下。
    第(1/3)页