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    “松门卫外海，发现不明船队，帆影不下百艘。”

    赵宁看了三遍。

    每一遍，那个“百”字都沉一分。

    他把塘报翻过来——背面空白，没有后续补报。松门卫的千户显然也被吓住了，连探明船队方向和旗号都顾不上，先把消息丢了出来。

    “传令。”

    赵宁把塘报折起来揣进怀里，对院中尚在忙碌的佐吏沉声开口。

    “台州、温州两府沿线所有烽火台，今夜起转为一等戒备。龙山所、海门卫同时进入待命。另外——”

    他顿了一顿。

    “给胡部堂再备一份急报，把这份塘报原文誊抄一份，连同军情司这半个月的分析一并呈上去。我签字，盖军情司的印。”

    佐吏领命散去。

    偏院里的灯火，今夜注定灭不了了。

    赵宁回到舆图前，重新拿起竹竿，在松门卫外海那一片戳了一下。竹竿尖端压在纸面上，纸面微微凹陷。

    百艘。

    不是三五条小船的试探，不是十几艘快船的骚扰。

    是成建制的船队。

    他七成的判断，今夜被这份塘报推到了九成。

    ——

    同一天夜里。

    两千里外，京城。

    司礼监值房的灯比军情司偏院的更亮，却也更静。

    八百里加急的文书摊在桌面上，封口处的火漆碎了一地。吕芳一个人坐在灯下，把那份从浙江送来的供词从头看到尾，又从尾翻回头。

    看了两遍，他把供词合上，手掌压在上面，很久没动。

    值房里只有烛芯偶尔爆出的一声脆响。

    毁堤淹田，改稻为桑的烂账——这些字眼他不是第一次看。但供词里白纸黑字攀扯出来的名字，一个比一个烫手。

    严世蕃。

    杨金水。

    他把手从供词上挪开，站起身，走到窗前。

    宫墙外的夜空没有月亮，只有远处值夜军士的灯笼，一盏一盏排成线，延伸到黑暗里不见尽头。

    这份东西，按规矩该呈御前。

    可嘉靖看了会怎么样？

    吕芳的下颌绷了一下。

    四十年了。他跟着这位万岁爷从嘉靖元年走到今天，什么脾性、什么逆鳞、什么时候该递、什么时候该压——没有人比他更清楚。

    这份供词递上去，万岁爷不会发怒。

    万岁爷从来不怒。

    他会安静地看完，安静地放下，然后问一句：吕芳，你说该怎么办？

    ——那才是最可怕的。

    一旦那句话问出口，就不是郑泌昌和何茂才两颗脑袋的事了。整个浙江、整个东南、严党、清流、司礼监……所有人都得重新摆上棋盘。

    而眼下，东南还在打仗。

    胡宗宪还在前线。

    吕芳转身回到桌前，把供词重新折好，塞进袖中。

    他吩咐随侍的小太监备了一坛酒——嘉靖元年的窖藏陈酒，宫里统共没剩几坛——然后换了一身便服，从司礼监后门出去。

    没带随从。

    只带了那坛酒，和袖子里那份烫手的供词。

    ——

    内阁值房。
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