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    谭纶到淳安的时候，是傍晚。

    县衙大门敞着，没有门房迎接。院子里空荡荡的，连个衙役都看不见。角落种了几垄青菜，叶子蔫蔫地搭拉着，像是好几天没浇水。

    谭纶站在院子里环顾一圈。

    这地方比他想的还要破。

    墙皮脱了大半，露出下面的土坯。房梁上的漆剥得一道一道。正堂的匾额倒是擦得干净，四个字——“明镜高悬”，笔力刚劲。

    匾额下面，一个穿着洗得发白的青色官袍的人正伏在案上写东西。

    桌上没有茶，没有点心，连个暖手炉都没有。一方砚台，一支笔，一摞公文。旁边放着半碗冷饭，筷子横搁在碗沿上，饭只吃了几口。

    谭纶咳了一声。

    那人抬起头。

    四十来岁，面相清瘦，颧骨高耸，下巴上一把稀疏的胡子。

    一双眼睛不大，但亮得逼人。

    海瑞。

    淳安知县。大明朝最穷的七品官。

    “谭大人。”

    海瑞搁下笔，站起来，拱了拱手。不卑不亢，也不热络。

    谭纶拱手回礼。

    “刚峰兄，冒昧来访，叨扰了。”

    “不叨扰。”海瑞把椅子让了让，“坐。没有茶，只有白水。”

    谭纶坐下来。

    海瑞转身去倒水。一个粗陶碗，灌了半碗凉水递过来。谭纶接过碗，没喝，放在桌上。

    这趟来，不是喝水的。

    “刚峰兄，我开门见山。”

    海瑞在对面坐下，手搭在膝盖上，背挺得笔直。

    “请讲。”

    谭纶从袖子里抽出一封信，放在桌上，推过去。

    海瑞没动。

    “这是什么？”

    “去年新安江决堤的卷宗。”谭纶手指压着信封，“我找人查了半个月，理出来一些东西。”

    海瑞低头看了看信封。

    上面没有署名，没有落款，火漆封得严实。

    他没有伸手去拿。

    “谭大人，新安江决堤的事，朝廷已经结案了。胡部堂请王命棋牌斩了一个杭州知府、一个河道监管。事情过去快一年了。”

    “结了案就是真的吗？”

    谭纶身子往前倾了倾。

    海瑞重新拿起毛笔。

    蘸了蘸墨。

    “决口的事，归工部管。查案的事，归提刑按察使司管。下官是淳安知县，只管给活人发粥，给死人造册。”

    软钉子。

    扎得不偏不倚。

    谭纶把手收回来，搁在膝盖上。

    徐阁老说得没错，海瑞这把刀，不好拔。

    这人油盐不进，不讲官场上那套虚文。你跟他套近乎，他当你是贼。你跟他打官腔，他当你是狗。

    来之前，谭纶推演过。

    对付海瑞，不能讲利弊。

    只能讲是非。

    “建德县死三千四百一十二人。淳安县死七千八百零九人。”

    谭纶报出两个数字。

    “一万多条人命。海知县，这笔账，算盘打得清楚吗？”

    海瑞笔尖一顿。

    一滴墨汁砸在纸上，晕开一团黑迹。
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